Plus de 100 enfants sont employés illégalement à des travaux dangereux, selon une enquête fédérale ; Un entrepreneur en assainissement alimentaire paie 1,5 million de dollars de pénalités

Nov 05, 2023

Communiqué de presse

KIELER, Wisconsin– L'un des plus grands fournisseurs de services d'assainissement et de sécurité alimentaire du pays a payé 1,5 million de dollars en amendes civiles après que la division des salaires et des heures du ministère du Travail des États-Unis a découvert que l'entreprise employait au moins 102 enfants – âgés de 13 à 17 ans – dans des métiers dangereux et les a fait travailler de nuit dans 13 installations de transformation de viande dans huit États.

Le paiement par l'employeur de sanctions civiles pécuniaires est le résultat de l'enquête menée par la division sur Packers Sanitation Services Inc. LTD, basée à Kieler, Wisconsin. La division a découvert que des enfants travaillaient avec des produits chimiques dangereux et nettoyaient du matériel de transformation de la viande, notamment des scies à dos, des scies à poitrine et des fendeuses de tête. Les enquêteurs ont appris qu'au moins trois mineurs avaient été blessés alors qu'ils travaillaient pour PSSI.

En vertu de la Fair Labor Standards Act, le ministère a évalué le PSSI à 15 138 $ pour chaque employé d'âge mineur employé en violation de la loi. Le montant correspond à la sanction civile maximale autorisée par la loi fédérale.

La division a lancé l'enquête sur Packers Sanitation Services Inc. en août 2022 et le 9 novembre 2022, le bureau du procureur a déposé une plainte auprès du tribunal de district américain du Nebraska sur la base de preuves selon lesquelles l'entreprise – qui fournit des services de nettoyage sous contrat à certains des plus grands producteurs de viande et de volaille du pays – avait employé au moins 31 enfants, âgés de 13 à 17 ans, dans des tâches dangereuses pour nettoyer des équipements électriques dangereux pendant les quarts de nuit dans les usines JBS USA de Grand Island, Nebraska et Worthington, Minnesota, et à Turkey Valley Farms à Marshall, Minnesota. Le juge du tribunal de district des États-Unis, John M. Gerrard, a répondu en émettant une ordonnance d'interdiction temporaire le 10 novembre 2022, interdisant à l'entreprise et à ses employés de commettre des violations liées au travail des enfants.

Le 6 décembre 2022, le tribunal de district américain du Nebraska a rendu une ordonnance et un jugement par consentement, dans lesquels l'employeur a accepté de se conformer aux dispositions de la FLSA sur le travail des enfants dans toutes ses opérations à l'échelle nationale et de prendre des mesures importantes pour garantir le respect futur des dispositions de la FLSA. la loi, notamment en faisant appel à un spécialiste externe de la conformité.

Le 16 février 2023, PSSI a payé 1,5 million de dollars d'amendes civiles.

« Les violations du travail des enfants dans cette affaire étaient systémiques et ont touché huit États, et indiquent clairement un échec à l'échelle de l'entreprise de Packers Sanitation Services à tous les niveaux », a expliqué Jessica Looman, administratrice adjointe principale de la division des salaires et des heures. « Ces enfants n’auraient jamais dû être employés dans des usines de transformation de viande et cela ne peut se produire que si les employeurs n’assument pas la responsabilité d’empêcher les violations du travail des enfants de se produire. »

« Notre enquête a révélé que les systèmes de Packers Sanitation Services signalaient certains jeunes travailleurs comme mineurs, mais que l'entreprise ignorait ces signaux. Lorsque la Division des salaires et des heures est arrivée avec des mandats, les adultes – qui avaient recruté, embauché et supervisé ces enfants – ont tenté de faire dérailler nos efforts pour enquêter sur leurs pratiques d'emploi », a déclaré Michael Lazzeri, administrateur régional des salaires et des heures à Chicago.

L'enquête de la division a porté sur les endroits suivants :

« Le ministère du Travail a clairement indiqué que les violations des lois sur le travail des enfants ne seront pas tolérées », a déclaré l'avocat du travail Seema Nanda. « Aucun enfant ne devrait jamais être soumis aux conditions découvertes dans cette enquête. Les tribunaux ont confirmé le pouvoir légitime du ministère d'exécuter des mandats de perquisition approuvés par le tribunal fédéral et ont contraint cet employeur à modifier ses pratiques d'embauche pour garantir le respect de la loi. Que cette affaire soit un puissant rappel que tous les travailleurs aux États-Unis ont droit aux protections du Fair Labor Standards Act et qu’un employeur qui enfreint les lois sur les salaires sera tenu pour responsable.

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