L’industrie agricole prend des mesures pour réduire le méthane, un puissant gaz à effet de serre

Apr 28, 2024

LEILA FADEL, ANIMATEUR :

L'industrie agricole s'est généralement montrée hostile à la lutte contre le changement climatique d'origine humaine, mais elle s'associe désormais à un projet de recherche au Colorado visant à maîtriser le méthane, un type de pollution responsable du réchauffement climatique. Rae Solomon du KUNC rapporte.

(EXTRAIT SONORE DU CLIQUEMENT DES ENCLOS À BÉTAIL)

RAE SOLOMON, BYLINE : À première vue, les enclos à bétail du programme AgNext de l'Université d'État du Colorado ressemblent beaucoup à votre parc d'engraissement de bétail standard. Il y a des vaches, beaucoup de boue sous les pieds et, bien sûr, une odeur nauséabonde. Mais cette exploitation n'est pas seulement un parc d'engraissement. Il s'agit d'un laboratoire scientifique où les chercheurs étudient les gaz à effet de serre produits par les vaches lorsqu'elles digèrent les aliments. Il est doté d'équipements coûtant des millions de dollars, comme cet engin GreenFeed - une sorte de machine à boules de gomme de haute technologie distribuant de délicieuses friandises à base de vache.

(EXTRAIT SONORE DE LA DISTRIBUTION D'ALIMENTS)

SARA PLACE : Il y a un animal là-dedans en ce moment. Il a la tête coincée dans la machine et il est en train de manger un petit en-cas.

SALOMON : Sara Place est la professeure de sciences animales qui supervise les travaux. Malgré ce que vous avez peut-être entendu, la majeure partie du méthane sort par l'avant de la vache et non par l'arrière. Ainsi, chaque fois qu'un animal reçoit une collation, c'est l'occasion pour Place d'obtenir des informations.

LIEU : L'air est aspiré autour du visage de l'animal et tout ce qu'il respire va directement dans la machine. Et nous pouvons en tirer des données en temps réel sur les émissions de méthane.

SOLOMON : Les experts du climat préviennent que nous manquons de temps pour réduire les gaz à effet de serre, comme le méthane que ces vaches exhalent en digérant, et c'est l'objet de cette recherche.

LIEU : Nous voulons trouver des solutions qui peuvent aider à atténuer ces émissions afin de réduire l’impact climatique de la viande bovine.

SOLOMON : Mais jusqu’à présent, moins de 2 % du financement fédéral destiné à la recherche sur l’atténuation du changement climatique dans l’agriculture soutient ce type de travail. Les scientifiques ont donc forgé un partenariat improbable dans leurs efforts visant à assainir l’industrie bovine.

TOM MCDONALD : Nous pouvons nourrir simultanément environ 900 000 têtes de bétail.

SOLOMON : Tom McDonald travaille pour Five Rivers Cattle Feeding, le plus grand parc d'engraissement au monde. Les vaches viennent chez eux pour s'engraisser avant l'abattage. Avec 13 de ces parcs d’engraissement répartis dans six États de l’Ouest, Five Rivers représente l’image de l’agriculture animale industrielle. Et pourtant, lorsque les climatologues sont venus nous appeler, ils étaient intéressés.

MCDONALD : L'une des dépenses les plus importantes pour un institut de recherche comme celui-là est simplement la possession du bétail. Nous les aidons donc en leur fournissant du bétail pour leurs recherches – de la nourriture pour leurs recherches.

SALOMON : Ils ont également fait don de matériel, à hauteur de 600 000 dollars.

MCDONALD : L’objectif ici est de découvrir quelle est notre empreinte de gaz à effet de serre et comment pouvons-nous l’améliorer.

SOLOMON : Mais si quelqu'un doute de la sincérité de l'intérêt de l'industrie bovine pour l'action climatique, McDonald souligne que les dons ne sont pas entièrement altruistes. Ils s’attendent à un grand retour sur cet investissement. Après tout, lorsque vous travaillez dans le secteur de l’alimentation du bétail, le méthane n’est pas seulement un gaz à effet de serre.

MCDONALD : Le méthane est de l'énergie.

SALOMON : Les émissions de méthane sont des calories perdues dans l'atmosphère – des calories qui pourraient coller aux côtes d'une vache et devenir du bœuf. Ainsi, si l’entreprise parvient à réduire le méthane exhalé par une vache, elle aura finalement plus de produits à vendre.

MCDONALD : L'industrie de l'alimentation du bétail est une question d'efficacité. Du point de vue de la performance du bétail, nous utilisons les outils disponibles pour aider le bétail à grandir plus vite et à gagner plus vite.

SOLOMON : McDonald considère que c'est une solution gagnant-gagnant pour l'environnement et l'industrie. Mais malgré toute la coopération, la recherche est encore très jeune, ce qui, selon Ben Lilliston, constitue un problème, étant donné l'urgence du changement climatique d'origine humaine.

BEN LILLISTON : Technologies spéculatives – vous savez, cela ne veut pas dire qu’elles ne valent pas la peine d’être explorées, mais cela ne signifie pas qu’elles constituent une véritable stratégie d’atténuation du changement climatique.