Le coût des soins : Ben Gaunt de l'hôpital Zithulele, un an plus tard

Jul 07, 2023

Lorsque j'ai parlé à Ben Gaunt fin juillet, cela faisait exactement un an qu'il avait quitté l'emploi de ses rêves : lui, sa femme Taryn et leurs enfants Joshua, Grace, Elijah et Abenathi ont quitté le village de Zithulele sur la côte sauvage sous une contrainte considérable.

Ben et Taryn Gaunt travaillaient à l'hôpital de Zithulele, à environ 100 km de Mthatha, depuis 2005 (respectivement en tant que directeur clinique et médecin en charge de la pédiatrie), contribuant à le transformer d'un établissement de 55 lits en sous-effectif et dysfonctionnel en un célèbre établissement de 150 lits. hôpital avec une équipe clinique multidisciplinaire de 40 personnes.

En 2022, l’hôpital s’est retrouvé embourbé dans le scandale et le chaos et les Gaunts et plusieurs autres cliniciens seniors de Zithulele ont quitté ou démissionné à contrecœur. Les drames ont été largement médiatisés et le sentiment que vous aviez en tant que spectateur assis était celui d'un précieux îlot de fonctionnalité se glissant dans un océan de dysfonctionnement.

Pour de nombreux acteurs, y compris les Gaunts, ce fut une période dommageable et pénible.

S'exprimant depuis leur nouvelle maison à Port Alfred, surplombant la rivière Kowie, Gaunt mentionne comment, dans la culture du deuil Xhosa, les veuves portent des vêtements de deuil pendant un an, suivis du rituel consistant à enlever et à brûler ces vêtements, et souvent à abattre une chèvre. ou des moutons.

« Au cours des deux dernières semaines, il s'est passé quelques événements qui m'ont amené à penser qu'il était temps de brûler les vêtements, pour ainsi dire..Je ne peux pas rester éternellement dans une posture de deuil et impitoyable, ce n'est pas sain », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il considérait l'entretien initié par Bhekisisa comme une opportunité « de commencer à lâcher prise ».

"Au lieu de m'attarder sur le négatif et le mal, je préfère me concentrer sur les leçons que Zithulele nous a enseignées et sur la manière dont elles peuvent être appliquées non seulement dans ma propre vie mais plus largement, y compris dans le système de santé publique", déclare Gaunt, qui reste dans le domaine. emploi du département de santé du Cap oriental en tant que conseiller médico-clinique.

Pour que le témoignage de Gaunt ait tout son sens, il est nécessaire d'examiner à la fois le passé récent et son propre parcours dans le domaine des soins de santé.

Gaunt est né au Zimbabwe, puis en Rhodésie, en 1975, et à l'âge de trois ans, il a déménagé avec ses parents et sa sœur cadette au Cap, où il a bénéficié « d'une éducation sud-africaine blanche typique de la classe moyenne ». Il a fréquenté le lycée Westerford à Newlands, où l'un de ses amis était Karl le Roux, avec qui Gaunt travaillerait un jour côte à côte à l'hôpital Zithulele. « Nous avons joué au hockey en équipe première ensemble et avons eu de nombreuses conversations sur la façon de sauver le monde », explique Gaunt.

« Mes parents, je suppose, étaient des Sud-Africains blancs libéraux. Ils n'étaient pas des militants, mais ils ont toujours été généreux et ouverts dans leur engagement envers la société, et je pense que ce genre de posture a déteint sur moi », déclare Gaunt, qui a un visage ouvert et jeune et un sourire rapide. .

L'Église a joué un rôle important dans cette éducation. "Ma mère est devenue l'une des rares femmes à être ordonnée dans l'Église presbytérienne", explique Gaunt, qui a étudié la médecine à l'Université du Cap et a rencontré au cours de sa deuxième année la femme qu'il allait épouser, Taryn Brown, la fille de ministres de l'Église. du KwaZulu-Natal.

La même année, il a eu une vision de son avenir : « un fort sentiment que Dieu m'avait dit que l'œuvre de ma vie résidait dans la médecine rurale ».

Lors d'un voyage de recherche personnel que lui et Brown (ils ne se sont mariés qu'en 1998) ont effectué à l'hôpital Bethesda dans les montagnes de Lebombo, au nord du KwaZulu-Natal, Gaunt a été frappé par le fait que l'un des médecins pouvait rentrer chez lui à l'heure du thé et jouer au cricket. avec son fils dans le jardin : « Je me suis dit : c'est ça la qualité de vie. »

Gaunt connaîtra plus tard lui-même les avantages de la pratique rurale. « Si je suis absent de la maison pendant une journée entière, mes enfants me demandent : « Où étais-tu ? » »

Presque au bon moment, sa fille Grace, 17 ans, entre dans la pièce pour poser une question sur les ingrédients de la pâtisserie. « Grace est la boulangère de la famille. C'est l'anniversaire d'Elijah demain, il aura 15 ans », déclare Gaunt, rayonnant, et Grace fait signe à l'écran Zoom par lequel nous communiquons.