Les agrumes du Texas continuent de rebondir après le gel de 2021

Jul 10, 2023

Depuis que la tempête Uri a déchaîné ses ravages en 2021, l’industrie des agrumes se porte mieux que prévu, montrant des signes de reprise. Apprenez-en davantage sur le rebond de l’industrie et sur le dernier rapport sur les récoltes et la météo du Texas.

24 août 2023

Avant que la tempête hivernale Uri n'apporte des glaces d'une semaine et des températures inférieures à zéro dans une grande partie de l'État en février 2021, les producteurs d'agrumes du Texas avaient environ 27 000 acres de pamplemousses et d'orangers en production. Le manque de résistance au froid des agrumes limite leur production aux régions les plus douces du sud des États-Unis, comme le sud du Texas, la Floride, l'Arizona et la Californie.

Malgré les pertes de production d'agrumes dues à la tempête, Juan Anciso, horticulteur d'AgriLife Extension à Weslaco, s'est dit agréablement surpris de constater que l'industrie s'en sort bien mieux que prévu. Des semaines et des mois après la tempête, il craignait que les producteurs ne soient confrontés à des pertes similaires à celles du gel de 1989, lorsque 12 000 acres sur les 36 000 acres de l'État, soit 67 % de la production, avaient été perdues.

Anciso estime que la tempête hivernale Uri a tué ou endommagé environ 10 % des arbres, et qu'environ 24 000 acres restent en production.

"Nous savons, grâce aux commentaires des producteurs, que 3 000 à 4 000 acres ont été perdus ou endommagés, et j'ai l'impression que c'est un chiffre étonnamment bas car les températures étaient descendues jusqu'à 19 degrés dans de nombreuses régions", a-t-il déclaré. "Peut-être qu'il n'a pas fait assez froid pour causer les dégâts auxquels je m'attendais, mais j'étais ravi de me tromper."

Anciso a déclaré qu'il y avait encore des signes de dommages aux branches et que les arbres avaient du mal à se rétablir, mais que la nouaison des fruits s'est progressivement améliorée à partir de ces arbres. Il a été surpris que certains arbres aient donné des fruits à l’automne 2021, et que 2022 soit encore meilleure.

« Est-ce qu'ils ont totalement récupéré ? Non », a-t-il dit. "Mais nous obtenons une production étonnamment bonne de la part des survivants, et la croissance des fruits dans certaines régions semble retrouver le niveau de production d'avant la tempête."

La récolte de 2023 semble très bonne, a-t-il déclaré, mais la pression des ravageurs et des maladies est plus forte dans certaines régions. Les producteurs ont traité de manière proactive les acariens de la rouille, qui peuvent nuire à la productivité des arbres, ainsi que la maladie fongique mélanose, qui se forme sur les branches mortes.

Une grande partie de la réhabilitation des arbres après la tempête a consisté à éliminer le bois mort afin de réduire le risque d'infestations de mélanose, qui peuvent causer de graves dommages aux cultures commerciales d'agrumes, a déclaré Anciso. La mélanose est une maladie fongique qui peut se propager dans tout un arbre à partir de brindilles jeunes ou mortes. Il est particulièrement fréquent à la suite de gelées et alimenté par des conditions humides.

L'eau est une préoccupation pour les producteurs, car les fruits continuent de mûrir sur les arbres, a déclaré Anciso. Toutes les superficies commerciales d'agrumes sont irriguées, principalement par inondation avec un système de canaux provenant du fleuve Rio Grande et par une irrigation goutte à goutte provenant d'autres sources.

Cependant, les réserves d'eau destinées à l'agriculture des lacs Amistad et Falcon approchent d'un point d'arrêt à moins que le bassin versant qui alimente ces lacs ne reçoive bientôt des pluies. Les deux lacs ont une capacité d'environ 25 % et l'eau est coupée pour l'agriculture lorsque les niveaux atteignent 17 %.

La plupart des districts hydrographiques réévaluent constamment les allocations, et Anciso a déclaré que les agriculteurs espèrent des pluies de fin août et septembre pour alimenter les deux réservoirs. La plupart des vergers sont inondés par 4 à 6 pouces d’eau provenant des canaux, ce qui serait suffisant pour alimenter la productivité des arbres pendant un mois dans les conditions actuelles.

Sans pluie ni irrigation jusqu'en octobre, la taille des fruits sera probablement affectée par le manque d'eau, a-t-il déclaré.

"Nous nous rapprochons du point où si la situation devient grave, les fruits seront plus petits", a-t-il déclaré.

Anciso espère que la saison des agrumes se terminera en beauté car le marché a été bon pour les producteurs ces dernières années. Les approvisionnements en pamplemousses et en oranges du Texas sont faibles et la demande est élevée.

Environ 70 % des acres d’agrumes sont consacrés aux pamplemousses, les 30 % restants produisant des oranges, a-t-il déclaré. Il existe également un nombre limité d'acres consacrés aux citrons verts persans et aux citrons Meyer, mais ils ne représentent qu'environ 100 acres au total.

Les pamplemousses du Texas sont connus pour leur chair plus rouge et leur goût plus doux que les pamplemousses de Floride et d'Arizona.