Plus de 100 enfants employés illégalement par une entreprise américaine de nettoyage d’abattoirs

Aug 07, 2023

Une enquête du ministère du Travail révèle que Packers Sanitation Services Inc employait des enfants âgés de 13 à 17 ans dans huit États

Il a été découvert que plus de 100 enfants étaient employés illégalement par une entreprise de nettoyage d'abattoirs à travers le pays, ont indiqué les autorités fédérales.

Le ministère du Travail a annoncé qu'une enquête fédérale a révélé que Packers Sanitation Services Inc (PSSI), basée au Wisconsin, employait au moins 102 enfants, âgés de 13 à 17 ans, pour travailler de nuit dans 13 installations de transformation de viande dans huit États.

L'enquête a révélé que des enfants travaillaient avec des produits chimiques dangereux et nettoyaient du matériel de transformation de la viande, notamment des scies à dos, des scies à poitrine et des fendeuses de tête. Au moins trois mineurs ont été blessés alors qu'ils travaillaient pour PSSI, l'un des plus grands prestataires de services d'assainissement et de sécurité alimentaire du pays.

Les États dans lesquels les enfants travaillaient sont l’Arkansas, le Colorado, l’Indiana, le Kansas, le Minnesota, le Nebraska, le Tennessee et le Texas. Le transformateur qui employait le plus grand nombre de mineurs était JBS Foods, avec 27 enfants employés, suivi de Cargill Inc, qui employait 26 enfants.

Les autres transformateurs comprennent Tyson Food, George's Inc, Buckhead Meat of Minnesota, Gibbon Packing Co, Greater Omaha Packing Co Inc, Maple Leaf Farms et Turkey Valley Farms.

Selon des documents judiciaires, un enfant de 14 ans qui travaillait dans un établissement du Nebraska de 23 heures à 5 heures du matin cinq à six jours par semaine de décembre 2021 à avril 2022, nettoyait des machines « utilisées pour couper la viande ».

À un moment donné, l'enfant s'est endormi en classe et a également manqué le cours après avoir été blessé par des brûlures chimiques. Plusieurs autres enfants auraient également souffert de brûlures chimiques.

Le ministère du Travail a évalué le PSSI à 15 138 $ pour chaque employé d'âge mineur employé en violation de la loi. Selon le communiqué de presse, PSSI a payé 1,5 million de dollars de sanctions civiles.

« Les violations du travail des enfants dans cette affaire étaient systémiques et ont touché huit États, et indiquent clairement un échec à l'échelle de l'entreprise de Packers Sanitation Services à tous les niveaux », a déclaré Jessica Looman, administratrice adjointe principale de la division des salaires et des heures du département.

« Ces enfants n’auraient jamais dû être employés dans des usines de transformation de viande et cela ne peut se produire que si les employeurs n’assument pas la responsabilité d’empêcher les violations du travail des enfants de se produire. »

Pendant ce temps, Michael Lazzeri, un administrateur régional du ministère du Travail basé à Chicago, a déclaré que lorsque la division des salaires et des horaires est arrivée avec des mandats, « les adultes – qui avaient recruté, embauché et supervisé ces enfants – ont tenté de faire dérailler nos efforts pour enquêter sur leurs enfants. pratiques d’emploi ».

Au cours de l’exercice 2022, les violations de la législation sur le travail des enfants ont augmenté de 37 % dans tout le pays, avec au moins 688 enfants travaillant dans des conditions dangereuses.

Malgré les avertissements du ministère du Travail selon lesquels les violations du travail des enfants ont augmenté depuis 2015, les législateurs républicains de tout le pays ont fait pression ces derniers mois pour l'expansion des types de travail approuvés, ainsi que des heures de travail.

« Aujourd'hui, certains États veulent revenir dans cette direction pour faire face à la pénurie de main-d'œuvre en utilisant des adolescents, au point même de les placer dans des environnements de travail dangereux – cela n'a pas de sens. Cela ne tient pas compte de leur bien-être », a déclaré au Guardian Reid Maki, directeur des questions relatives au travail des enfants et coordinateur de la Child Labour Coalition.