La baisse des exportations de céréales affectera les besoins en capacité des chemins de fer américains, selon un expert

Jul 18, 2023

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Au cours des dix prochaines années, les exportations de céréales américaines et canadiennes pourraient être très différentes de ce qu’elles sont aujourd’hui. La forte concurrence de la part d'autres pays et régions producteurs de céréales, comme le Brésil, la région de la mer Noire et l'Australie, pourrait exercer une pression sur les volumes d'exportation nord-américains. Parallèlement, la production nationale de biocarburants, en particulier de biodiesel, devrait croître.

Que signifieront ces changements pour les chemins de fer de marchandises, qui transportent les céréales du Midwest et de l’ouest du Canada vers les ports pour les exporter ? FreightWaves a discuté avec Jay O'Neil de HJ O'Neil Commodity Consulting pour le savoir. O'Neil est également consultant auprès du US Grains Council, et il a auparavant occupé le poste d'économiste agricole principal à l'Institut IGP de l'Université d'État du Kansas.

Cette session de questions et réponses a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

O'NEIL :Il faut examiner la situation macroéconomique et la diviser franchement en trois ou quatre éléments différents.

Tout d’abord, nous disons que l’après-pandémie sera moins que prévu. Pendant la pandémie, il y avait une pénurie de tout, des camions aux chauffeurs en passant par l’intermodalité, les châssis et les wagons. On pouvait parcourir la liste et tout ce qui avait trait à la logistique était rare.

Et puis, je pense que trop de gens dans tous les secteurs de l’industrie des transports s’attendaient à ce que cela se poursuive après la pandémie, et ce n’est pas le cas. Il y avait une énorme pénurie de chauffeurs de camion, et maintenant, tout d'un coup, ce n'est plus le cas. Il y avait une pénurie de cheminots. Il y avait une pénurie de toutes sortes de choses.

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Donc, à partir de cette image macro, vous regardez ce qui se passe actuellement aux États-Unis.

[Les données de l'Association of American Railroads montrent] que le trafic ferroviaire intermodal est à son plus bas niveau depuis quatre ans. Évidemment, cela remonte à l’époque pré-pandémique. Nous n’avons pas retrouvé les niveaux d’avant la pandémie. Et puis, si vous regardez les céréales, le tableau semble encore pire. Il s'agit du trafic de céréales le plus bas depuis quatre ans sur tous les chemins de fer de classe I aux États-Unis.

Chaque jour, j'observe les files d'attente dans les ports – les files d'attente dans les ports céréaliers du golfe des États-Unis, de la côte ouest, etc. Le golfe du Texas est anémique. Le volume des affaires sortant du golfe du Texas a vraiment été lent. Et le Texas, contrairement à la Nouvelle-Orléans, est largement approvisionné par le rail. Ainsi, les exportations du Texas ont été faibles. Tout ce que je vois sortir du Texas, c'est un peu de sorgho, parfois du blé.

Les seules exportations qui semblent encore saines sont celles du soja, puisque la Chine continue d'être un acheteur majeur de soja. Mais les exportations de blé et de maïs sont en retard sur les attentes et inférieures à ce qu’elles étaient il y a un an et ont été mises au défi d’essayer de répondre aux attentes de l’USDA pour 2023. Je surveille les exportations du PNW [nord-ouest du Pacifique] ainsi que celles du Golfe, et je n’ai pas vu un navire de maïs ou de soja dans les files d'attente aux silos sur la côte ouest au cours des deux derniers mois. [Au lieu de cela] tout était du blé qui partait du PNW vers l'Asie.

Quand on y pense, [ces événements] évoquent un certain nombre de problèmes et de dilemmes différents. La première est que cela montre la difficulté de compétitivité des États-Unis sur les marchés du maïs et du soja par rapport à la concurrence sud-américaine. Cette année, la Chine a acheté beaucoup de maïs et de soja en particulier au Brésil.